Cebras que comen leones*
Saad Lahri, es profesor de medicina de urgencias en la Universidad de Stellenbosch en Ciudad del Cabo, Sudáfrica
El servicio de urgencias ya estaba lleno antes del amanecer. Me quedé en la sala de reanimación observando a una residente fruncir el ceño ante un ECG. «Es raro», dijo. «Es como si nada tuviera sentido».
En ese momento, recordé la frecuencia con la que los ECG nos hacen sentirnos insignificantes. Salvan vidas, pero también exponen a incertidumbre. Las líneas negras pueden significar todo o nada, dibujadas por una máquina que a veces necesita un golpe para que empiece a imprimir.
Hace años, empecé a usar metáforas de animales cuando enseñaba ECG. Empezó como una broma, pero con el tiempo se convirtió en algo más. Les dije a mis residentes que aprender ECG era como ir de safari. La jungla del ECG está llena de leones, osos, tigres y cebras. Al principio se rieron, pero lo recordaron.
Los leones eran los depredadores obvios. Eran los infartos de miocardio con elevación del segmento ST, las taquicardias ventriculares, los bloqueos cardíacos completos. Se podían ver desde la distancia. Cuando veías un león, sabías que debías actuar con rapidez.
Las cebras eran diferentes. Eran esos patrones raros y exóticos que aparecen una vez en la vida. Hermosos, extraños y a veces desconcertantes.
Y luego llegó la hiperpotasemia, la llamada sífilis de los ECG. Puede darte cualquier cosa. Es una imitación, una estafadora, la que hace dudar incluso al médico más experimentado. Cuando el ECG se ve raro, como una cebra que parece estar devorando a un león, piensa en la hiperpotasemia.
Recuerdo una noche en que llegó un paciente de una clínica cercana con insuficiencia renal. Su potasio estaba «demasiado alto para medirlo». Estaba somnoliento, su pulso era irregular y su ECG parecía casi irreal. No había ondas P, y un complejo QRS ancho e incierto se desplazaba por el papel.
Llamé al equipo alrededor del enfermo.
«¿Qué ven?», les pregunté.
«Quizás taquicardia ventricular», dijo uno.
“Quizás una sobredosis de bloqueantes de los canales de sodio”, dijo otro.
“¿Podría ser hiperpotasemia?”, se escuchó una voz más tranquila desde atrás.
Administramos calcio, insulina, dextrosa y salbutamol.
Poco a poco, el trazado comenzó a cambiar. Las ondas T se suavizaron, el QRS se estrechó y el monitor se ajustó. El residente que había susurrado la respuesta correcta observaba con asombro.
“Si el ECG parece demasiado raro para ser verdad”, les dije, “piensen primero en el potasio”. Se convirtió en nuestra regla de oro.
La hiperpotasemia se convirtió en algo más que un diagnóstico. Se convirtió en una historia que todo nuevo residente aprendía. Les comenté sobre el gran imitador que exige mucho respeto.
La historia los hizo sonreír, pero también se les quedó grabada mucho después de que terminara la sesión.
Meses después, entré en un aula y encontré a una de mis residentes más veteranas dirigiendo una sesión para estudiantes de medicina. Tenía un ECG proyectado en la pared.
“Este”, dijo, “no es un león. Míralo con cuidado. Es más extraño de lo que parece”.
Una estudiante dudó y luego adivinó: “¿Hiperpotasemia?”.
Ella asintió, con el rostro iluminado. “Exactamente. Cuando el ECG se ve raro, como una cebra que parece estar devorando a un león, piensa en el potasio”.
Me quedé en silencio al fondo, escuchando. Su voz era tranquila, segura y cálida. Explicó la progresión de los cambios, cómo el ECG refleja la lucha del corazón y cómo tratar el potasio puede devolver el ritmo al caos. Lo enseñó con una belleza que yo jamás había experimentado.
En ese momento, sentí un cambio. No enseñamos a nuestros estudiantes a ser como nosotros. Les enseñamos a ser mejores. A tomar lo que les damos y hacerlo suyo. A llevar adelante nuestras lecciones de modos que nunca hubiéramos imaginado.
Ahora, cuando veo un ECG raro, a veces pienso en esa sesión. Oigo su voz diciendo:
“Cuando el ECG se vea raro, piensa en el potasio”, y sonrío.
La enseñanza, como el ECG, tiene su propio ritmo. Cambia, sorprende y, a veces, nos recuerda que nuestro mayor éxito es cuando alguien más lo enseña mejor que nosotros.
Y eso, creo, es la verdadera esencia de la lección.
(*) Articulo Original en: DOI: http://dx.doi.org/10.4300/JGME-D-25-01003.1
